Hondsdolheid, ook wel bekend als rabiës, is een levensbedreigende virale infectie die het zenuwstelsel aantast. Het wordt meestal verspreid via het speeksel van besmette dieren, vooral honden, katten, apen, vleermuizen maar in principe kunnen in theorie alle zoogdieren het overdragen. De overdracht kan plaatsvinden door een beet, krab of een lik (aan slijmvliezen) van een geïnfecteerd dier.

Op vakantie lopen reizigers soms onverwachts het risico op hondsdolheid, vooral als ze in contact komen met wilde of zwerfdieren in gebieden waar de ziekte voorkomt. Dit kan gebeuren tijdens avontuurlijke activiteiten zoals wandelen, kamperen of fietsen. Het is van belang om jezelf te beschermen tegen hondsdolheid, vooral als je naar risicogebieden reist. Dit kan worden bereikt door vóór vertrek twee vaccinaties tegen hondsdolheid te krijgen. Helaas zijn veel reizigers zich niet bewust van dit risico, waardoor een onverwachte ontmoeting met een mogelijk besmet dier kan leiden tot angst, stress en zelfs het verpesten van de hele vakantie-ervaring.

Als je niet bent gevaccineerd en wordt gebeten door een dier dat mogelijk hondsdolheid draagt, is snel handelen essentieel. Je hebt dan vaak immunoglobulines (antiserum) nodig, samen met een reeks vaccinaties om te voorkomen dat de infectie zich ontwikkelt tot rabiës. In sommige bestemmingen is het mogelijk dat je niet direct toegang hebt tot het benodigde antiserum. In dergelijke gevallen kan repatriëring naar huis nodig zijn om de juiste medische zorg te krijgen.

Daarom is het van groot belang om jezelf goed voor te bereiden voordat je op reis gaat naar gebieden waar hondsdolheid een risico vormt. Door bewustwording te vergroten en reizigers te informeren over de risico’s en preventieve maatregelen, kan ik er hopelijk voor zorgen dat ze zich beter beschermen en genieten van een veiligere en zorgeloze reiservaring. Want geloof me ook al ben jij niet van plan om straathonden te gaan aaien, het risico kan alsnog in een klein hoekje schuilen.

Als reizigersverpleegkundige ben ik dagelijks getuige van reizigers die halsoverkop naar huis moeten terugkeren omdat de behandeling van hondsdolheid niet beschikbaar was op hun bestemming. Deze reizigers komen vervolgens naar ons voor de benodigde behandeling. Uit onderzoek blijkt dat gemiddeld 1 op de 300 reizigers tijdens hun reizen met dit soort situaties te maken krijgt. Dit aantal verbaast mij keer op keer, aangezien het belang van preventieve maatregelen en vaccinaties vaak wordt onderschat. Als reizigersverpleegkundige is het mijn missie om reizigers bewust te maken van de risico’s en hen te helpen zich voor te bereiden op een veilige en zorgeloze reiservaring.